最近，丰田公司的召回事件受到全球关注。在美国，已经有多起针对丰田公司的诉讼案件，且多数案件均要求受理法院确认为集团诉讼。
本文拟通过美国刚刚和解的Costco会员卡集团诉讼一案，就美国集团诉讼作一简单介绍。
Costco是美国著名的仓储式大卖场，在Costco购物必须持有Costco的会员卡，而办理Costco会员卡需支付一定的会员费。（本人在美期间也多次借朋友的卡到Costco买东西，因为Costco的很多商品比其他商店要便宜很多，如苹果公司的touch，Costco的售价比苹果专卖店要便宜十几美元。另外，有些会员卡享有现金返还的奖励。因此，Costco受到了很多美国人的青睐。）
会员在办理会员卡续期时，Costco根据上次会员卡到期的时点作为本次续期的起点。而不是从会员办理续费时起计算本次续期的起点。
Rhonda Dupler 是纽约州居民，也是Costco的会员，2006年5月9日，她就Costco的上述商业做法在纽约州最高法院起诉，并要求法院确认为集团诉讼。后该案被移送到纽约东区地区法院。
根据Rhonda Dupler 2009年3月31日提交的修正诉状，Rhonda Dupler指控Costco在会员续期时涉嫌违法，Costco的做法导致会员虽然支付了一年的年费，但实际享受的会员期限却不到一年。并且Costco并没有就其会员续期的政策进行充分的披露。
根据诉状，Rhonda Dupler提出了四项主张：1、Costco违反会员合同；2、不当得利；3、影响消费者的欺诈性商业做法；4、请求颁发禁令。诉状要求对受到影响的消费者进行损害赔偿，律师费的赔偿，追缴非法获利，禁止Costco继续这种非法的商业做法。
Costco答辩认为其商业做法是正当的，并且在会员条款中予以了披露。
2008年1月28日，法官确认本案为集团诉讼，集团的范围为纽约州Costco会员，并同意Rhonda Dupler作为集团代表，MDPCE为代理集团诉讼的律师事务所。
2009年4月20日，法官修正了之前对集团范围的定义，将集团范围扩大到全美Costco会员，且该会员在2001年3月1日至2009年3月31日期间进行过续费。并将Costco雇员、管理层、关联公司等排除在外。
此案经“发现程序”（Discovery）后，原告律师认为虽然证据占有优势，但并没有十足的把握胜诉。因此在评估诉讼风险后与Costco达成和解。
Costco就拟达成的和解协议及相关注意事项在其网站上进行了公布并书面通知所有会员。该和解协议需经过听证，经法官确认后才正式生效。
Costco在通知中声明，该集团诉讼所代表的会员可以选择不接受该和解协议（opt out），但必须书面通知原告律师和被告律师，表示退出该诉讼，之后，该会员可以单独起诉Costco，本案的结果并不对该会员产生任何约束。如果会员未表示退出的，则视为受本案结果的约束，该会员无权就相同事宜另行提起诉讼。
未选择退出的会员，可以就该和解协议发表评论，并提交给法庭。如果该会员想在听证会上发言的，则需事先向法官申请，并将要说明的内容告知法庭。
本案中，被告Costco保留了一项权利，即如果选择退出的会员超过5%，Costco有权单方面决定该和解协议是否为无效。
根据和解协议，Costco将给予会员1-3个月不等的免费会员期，但不能折为现金。同时，Costco放宽了会员续期的做法，即会员在两个月内续期的，则Costco将上次会员卡到期的时点作为本次续期的起点，如果会员在两个月后续期的，则Costco将本次交费的时点作为本次续期的起点。另外，Costco将更充分地在会员条款中披露会员续期的政策。
作为该案原告的律师，最终获得的律师费为538万美元，原告Rhonda Dupler获得2.5万美元，另一名加州的原告获得0.5万美元。
从上述Costco会员卡的案例中，我们可以看到美国集团诉讼有以下几个特点。
1、原告在起诉时，需要同时提起一个动议（motion），要求法院确认本案为集团诉讼，并对集团的范围进行定义。有时，法院就该过程也要经发现程序（Discovery），被告往往反对集团诉讼，认为原告不能充分代表所有集团成员。
2、对于原告的代理律师，法院也将进行审查，审查其是否有能力作为集团诉讼的律师。
3、一般情况下，集团诉讼应当符合以下要求。1、集团范围很广，使得个人诉讼不切实际；2、法律上或事实上的请求具有共同性；3、该请求对于集团内的成员来讲都是典型的；4、起诉的代表能够充分维护集团所有成员的利益；5集团诉讼比单个的诉讼更有利于解决纠纷。
4、 除了明确选择退出的成员的，所有其他成员均受诉讼结果的约束。
5、 如果不想受到该案结果的约束，必须及时书面提出申请。
6、 原告往往不先支付律师费，原告胜诉后，法院会判决被告支付律师费，或在和解时，由被告支付律师费。
7、 起诉的原告，由于其花费的时间和精力，可以
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